Los talibanes y su dependencia a la producción de opio en Afganistán

La toma del poder en Kabul por parte de los talibanes puso a Afganistán en el foco de la atención mundial, pero también es considerado como el mayor productor del opio, la materia prima de la heroína. Anualmente produce entre el 80 por ciento y el 90 por ciento del opio total del mundo.

El precio de la heroína, los niveles de adicción, así como la violencia y el contrabando relacionados con las drogas estarán influenciados por la política de los talibanes de un país en el que la producción de opio es una de sus mayores industrias.

Los esfuerzos internacionales, encabezados por Estados Unidos, de los últimos 20 años para erradicar el cultivo de amapola, de la que se obtiene la savia para la producción de morfina y heroína, han fracasado rotundamente, y la superficie cultivada es ahora aproximadamente cuatro veces mayor que en 2002.

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La investigadora Anja Korenblik, quien trabaja en la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), que publica el estudio anual sobre el opio en Afganistán, basado en imágenes por satélite y entrevistas con agricultores de mil 500 pueblos, explicó en entrevista con la agencia AFP lo que está en juego y las dificultades para combatir el tráfico de heroína.

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“Para los agricultores que no tienen acceso a medios de sustento alternativos, el cultivo de amapola es una buena opción ya que ofrece varias ventajas. Con un poco de terreno se puede cultivar amapolas y obtener unos ingresos relativamente buenos.
Otros cultivos son difíciles de comercializar. Con la amapola, pueden vender fácilmente el opio en la puerta de sus granjas. Los comerciantes vienen a ellos. Y aunque su cultivo es ilegal, no se aplica la ley”, destacó Korenblik.

También, resaltó que “Afganistán suministra a más o menos todo el mundo, excepto al continente americano, que se abastece en México, y también hay algún cultivo en Colombia. Los principales mercados están en Europa occidental, pero Afganistán también suministra en menor medida a los mercados asiáticos y africanos”.

La funcionaria de la ONU dijo que los ingresos de los talibanes procedían de los impuestos sobre el opio. En muchos pueblos, los agricultores tenían que pagar impuestos por la venta de opio de alrededor del 6 por ciento. Dependiendo de las hectáreas cultivadas, esto suponía entre 15 y 30 millones de dólares al año.

Pero además, si se controla una zona, también se puede gravar la fabricación y el tráfico de opiáceos, y suponiendo que esto se grave de forma similar, los ingresos anuales pueden ascender a 100 millones de dólares o más.

Hace casi 20 años, el cultivo de opio se redujo de 82 mil hectáreas en 2000 a 8 mil hectáreas en 2001, y esas 8 mil hectáreas estaban en la región del norte, que en ese momento no estaba bajo el control de los talibanes.

Tuvo un gran impacto en los precios del opio, que subieron de 30 dólares por kilo hasta alcanzar un máximo de 700 dólares por kilo.

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Sin embargo, el problema no se resolvió porque no se abordaron las verdaderas causas de toda esta economía ilícita del opio.

El gobierno de Estados Unidos invirtió miles de millones de dólares en el ejército afgano y, aun así, los talibanes lograron instalarse rápidamente en el palacio presidencial en Kabul, lo que parece un fracaso para Estados Unidos y sus aliados de la OTAN.

De acuerdo con Eurasia Group, eso es en parte porque durante las últimas dos décadas, la milicia islámica ha estado recaudando mucho dinero, lo que le ha permitido al grupo racionalizar sus operaciones y autofinanciar su insurgencia sin estar en deuda con actores externos.

Gran parte de este dinero proviene de actividades ilícitas, como el abundante comercio de opio, la extorsión y la minería ilegal. Según algunas estimaciones, los talibanes obtuvieron solo en 2020 unos 464 millones de la extracción ilegal de mineral de hierro, mármol, cobre y tierras raras de las montañas ricas en minerales del país, a menudo gravámenes fuertes.

El tráfico de drogas, sin embargo, sigue siendo la fuente de financiación más lucrativa para los talibanes: según la ONU, Afganistán es responsable del 85 por ciento del suministro mundial de opio, y la mayor parte de las ganancias fluye directamente a las arcas de los talibanes, cuyos capos controlan la mayoría de los campos de amapolas del país.

Además, de algunos fondos extranjeros de países como Pakistán, así como de los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita que tienen sus propios intereses estratégicos en Afganistán, los talibanes obtuvieron alrededor de 1.6 mil millones durante el año financiero que finalizó en marzo de 2020.

El Talibán, cuyos mayores gastos han sido la compra de armas, el pago de los salarios de los combatientes y la formación de aspirantes a talibanes, ahora enfrenta el reto de hacer funcionar un gobierno que se encuentra en la banca rota.

Pero los talibanes pronto descubrirán que los flujos de efectivo ilegales, por importantes que sean, solo pueden llevarlo hasta cierto punto. En el plazo inmediato, los talibanes tienen que encontrar los fondos para pagar a los funcionarios públicos, así como para mantener la seguridad y proporcionar servicios públicos básicos, como mantener los hospitales en funcionamiento en medio de la pandemia en curso.

Si bien esto podría ser manejable a corto plazo, las cosas podrían ir al sur pronto considerando las drásticas medidas tomadas por Estados Unidos en los últimos días para bloquear el acceso de los talibanes a las reservas extranjeras y al sistema financiero internacional en general.

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El gobierno afgano tenía más de 9 mil millones en reservas extranjeras, la mayoría de las cuales están en bancos estadounidenses. Pero cuando los talibanes llegaron a Kabul, el presidente Joe Biden congeló los activos afganos en poder de Estados Unidos. Los talibanes ahora solo tienen acceso a un escaso 0,1-0.2 por ciento de todo este alijo extranjero. (Hasta la fecha, el 80 por ciento del presupuesto de Afganistán proviene de Estados Unidos y otros donantes).

Es más, bajo una intensa presión de la administración Biden, el Fondo Monetario Internacional dijo el miércoles que ya no entregará alrededor de 463 millones de dólares que estaban programados para ser distribuidos a Kabul como parte de un programa de ayuda pandémica para países pobres. De hecho, Washington espera que este enfoque de línea dura ponga de rodillas a los talibanes.

Aún así, el gobierno afgano respaldado por Estados Unidos, anteriormente dirigido por el presidente Ashraf Ghani, quien huyó de Afganistán con bolsas de lona llenas de efectivo a cuestas, había escondido 362 millones de dólares en suelo afgano, así como algo de oro y otros recuerdos que se conservan, ahora en manos de los talibanes.

Tras dos décadas, los talibanes tienen nuevamente el control de Afganistán. Pero ganar militarmente es una cosa, gobernar un país de 40 millones de habitantes es una historia completamente diferente y lo peor, sin recursos legales en sus arcas de gobierno y sin el apoyo de los organismos internacionales.