China crea la primera generación de cerdo-mono

Un equipo de científicos chinos crearon por primera vez en la historia dos híbridos de cerdo y mono. Esto forma parte de una investigación que tiene como objetivo encontrar formas de cultivar, en animales, órganos humanos para trasplantes.

El innovador experimento fue realizado por los investigadores del Laboratorio de Células Madre y Biología Reproductiva del Instituto de Zoología de la Academia China de las Ciencias, quienes cultivaron células madre de primates y luego las inyectaron en embriones de cerdo cinco días después de la fertilización.

El trabajo de investigación está publicado en la revista Protein & Cell. Este logro conformaría un “método prometedor para generar órganos xenogénicos”, es decir, para el trasplante de órganos procedentes de un donante de diferente especie.

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Se emplearon un total de 4 mil embriones que resultaron en el nacimiento de 10 lechones, dos de los cuales tenían material genético de macaco en múltiples tejidos, incluyendo el corazón, hígado, bazo, pulmón y piel, pero la proporción de células era muy baja.

A pesar de que las crías no sobrevivieron más de una semana, los especialistas resaltan su éxito. “Este es el primer informe de completo de quimeras de cerdo-mono”, indicó para la revista New Scientist Tang Hai, miembro del estudio.

A pesar de la pronta muerte de los lechones, el experimento se considera un éxito y se planea continuar con el mismo, pues se busca que los animales crezcan sanos y sus órganos vitales cuenten con un mayor contenido genético de primates, así puedan ser compatibles con los seres humanos.

La causa de la muerte de los lechones no se ha confirmado, pero Tang sospecha que podría deberse a la fecundación ‘in vitro’ y no al hibridismo. “La fecundación ‘in vitro’ no funciona tan bien en cerdos como en humanos y algunos animales”, señala.

Los especialistas tienen como objetivo repetir los experimentos para obtener animales sanos con mayores concentraciones de ADN de mono y finalmente tratar de reproducir cerdos en los que un órgano esté compuesto casi en su totalidad por células de primates.

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Algunos miembros de la comunidad científica se pronunciaron alarmados tras el experimento.

“Para nosotros comenzar a manipular las funciones de la vida de esta manera sin saber completamente cómo controlarlo o detenerlo si algo sale mal, realmente me asusta”, dijo Douglas Muñoz, neurocientífico de la Universidad de Queen en Kingston, Canadá.

Por su parte, el biólogo de células madre Paul Knoepfler de la Universidad de California en Davis aseguró que no ve alentador continuar con este tipo de experimentos debido a la ausencia de resultados.