La reciente versión de Ben Platt de “Light Pepsi”, de Addison Rae, se ha vuelto viral en redes sociales. Lo atractivo residió en la elección de la canción y el cambio de estilo interpretativo: una fusión inesperada entre la experiencia de Platt en teatro musical y el pop chicle de Rae en TikTok.
Pero es sólo la última de una larga historia de nuestra pasión por las versiones: canciones interpretadas o regrabadas por un artista diferente al original, a menudo con un toque nuevo.
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Piensa en la versión de Whitney Houston de “I Will Always Love You”, de Dolly Parton, la de Jimi Hendrix de “All Along The Watchtower”, de Bob Dylan o la de Luke Coombes de “Fast Car”, de Tracy Chapman.
Las versiones pueden revitalizar las canciones que conocemos y amamos. En algunos casos, incluso pueden superar al original. ¿Pero de dónde proviene el concepto? La idea de las versiones se originó en la industria musical popular estadounidense de principios del siglo XX. Antes de que la grabación fuera accesible y asequible, la industria musical era en realidad una industria editorial, donde el público compraba partituras para reproducir canciones populares en casa.
El término “versión” surgió cuando la grabación y la radiodifusión revolucionaron la forma en que el público interactuaba con la música popular. Gracias a las ventas de discos y a los primeros programas de radio, cine y televisión (especialmente en las décadas de 1940 y 1950), el público podía escuchar música interpretada por otros, y como lo expresa el sociomusicólogo británico Simon Frith, la música, cada vez más popular, “se convirtió en una cuestión de consumo más que de técnica”.
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El gran avance: Elvis
La industria musical popular estadounidense en sus inicios estaba segregada racialmente. Según el historiador musical Philip Ennis, la música en esa época se dividía en seis corrientes principales, clasificadas por género y preferencias raciales: pop, pop negro, country pop, jazz, folk y gospel.
El gran avance fue el rock and roll, que surgió como la “séptima corriente” que unió a las audiencias, así como a géneros como el country, el soul y el blues.
Elvis Presley fue pionero del rock and roll gracias a su capacidad para cruzar estas corrientes. Su primer éxito revolucionario, “That’s Alright Mama”, fue en realidad una versión de una canción escrita y grabada por primera vez por el artista de blues negro Arthur Crudup.
En muchos sentidos, esta combinación de elección de canción e interpretación rompió el molde de las “versiones”. De repente, el público de todo tipo ya no quería escuchar cualquier versión de la canción. Querían la versión de Elvis.
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La elevación de la versión de Elvis desvió la atención de Arthur Crudup y su obra. Es un ejemplo de una tendencia mucho más amplia: Presley y otros artistas blancos versionan o adaptan obras de artistas negros sin el debido reconocimiento.
No hay ningún secreto real para una versión perfecta más allá del atractivo de una interpretación específica. Un artista que interpreta una versión a menudo compite directamente con las expectativas preexistentes en torno al género y el estilo. Cambiar esto puede ser difícil de lograr.
Un arte sutil
Grabar una versión demasiado parecida a la original puede resultar en que te acusen de ser derivado; pero si es demasiado diferente, los fans pueden sentirse traicionados.
En la práctica, las versiones son una forma más económica de licenciar canciones populares existentes. Al solicitar la grabación de una versión, un artista o productor solo tiene que contactar con la editorial que representa al compositor.
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Pero si quieren usar una muestra grabada de una grabación en particular, esto puede involucrar un laberinto de propietarios de derechos de autor, tanto editoriales como mecánicos (los derechos de autor mecánicos cubren al artista que ha grabado la obra, no a quien la escribió).
Los covers en el siglo XX
Las versiones han adquirido un nuevo significado y valor en la industria musical actual, dominada por las grabaciones. Son una forma para que los nuevos artistas se destaquen aprovechando el amor del público por la música existente, como en concursos musicales como Idol y X Factor.
También se han hecho un hueco en la industria del cine y la televisión. Las franquicias de películas animadas como Trolls y Sing popularizan versiones de alta calidad de canciones conocidas.
Las versiones también pueden ser utilizadas por los artistas como un guiño a su historia o influencias. Por ejemplo, cuando Helen Reddy fue incluida en el Salón de la Fama de la ARIA, su canción “I Am Woman” fue interpretada por varias generaciones de artistas femeninas.
En radio (y en línea), Like a Version de Triple J y Radio One Live Lounge de la BBC encargan versiones para atraer a los oyentes más jóvenes. A menudo existe una clara conexión generacional o inspiracional entre el artista y el artista cuya canción versionan.
A principios de este año, Jessica Mauboy y Barka versionaron “World Turning” de Yothu Yindi, y Mauboy describió sus conexiones personales y políticas con la canción.
Canciones antiguas en nuevos contextos
Las versiones también pueden ser una forma para que los artistas se rebelen o jueguen, usando las palabras y los sonidos de otra persona para reclamar o reafirmar una postura. Los mejores ejemplos de esto se dan cuando un artista saca la canción de su contexto original y la introduce en uno nuevo.
La versión de Nirvana de “Man Who Sold The World”, de David Bowie, para MTV permitió a la banda expresar su sentimiento de estar atrapado, algo que su equipo de relaciones públicas ciertamente no habría permitido en ningún otro lugar.
Ahora tenemos más grabaciones y un acceso más fácil a ellas que en cualquier otro momento de la historia. La opción de regrabar o reinterpretar algo del pasado permite a los artistas conectar con el público de nuevas maneras, y a este redescubrir, de una forma fresca, las canciones que conoce y ama.
Gerardo León | El Sol de México