Además de ser el baterista y cofundador de Blur, Dave Rowntree también creador de scores, activista y político del Partido Laborista británico, pero también un curioso que ha pasado de ser un casual captador de imágenes personales, a documentar los primeros años de Blur a través de la lente de una cámara Olympus, que hoy podría ser un curioso objeto vintage, pero que en los primeros años noventa era un básico para los turistas y viajeros.
De una serie de rollos fotográficos revelados y almacenados en una caja olvidada en las diferentes mudanzas de Dave a lo largo de los años, ha surgido un libro con más de 250 páginas, titulado No One You Know (Nadie Que Conozcas). Una broma de humor negro que el chófer de la primera gira de Blur por los Estados Unidos le hizo a la banda, en referencia al banner del autobús que los transportaba, que regularmente anuncia al artista que llevan dentro. Una costumbre muy común entre las bandas en ascenso.
Curadas y tomadas por el mismo Dave Rowntree, estas fotografías se han convertido en el primer documento pictográfico oficial en la historia del cuarteto de Colchester.
El documento es lanzado en un momento muy especial para el britpop, que luego de la pandemia de 2020 ha tenido una especie de revival, ya sea por nostalgia o como respuesta a las actuales propuestas musicales del mainstream.
Platicamos con Dave sobre este libro y sobre cómo revisar el pasado se ha vuelto para Blur un acto reflexivo, luego de haber regresado con un disco (The Ballad of Darren) lleno de autorreflexión de la mediana edad; pero también de cómo hay cierto paralelismo entre el pasado, cuando no eran nadie, y este presente, que coloca a Blur con uno de los casos más extraños y atípicos en la historia del rock, entre otros temas.
Al ver las imágenes de este libro queda claro que fueron tomadas en una época previa al éxito mundial de Blur, cuando estaban llenos de energía.
Entrevista con Dave Rowntree
¿Cómo te sientes a tres décadas de distancia de esas fotos y qué te han dicho los otros miembros de la banda sobre ellas?
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No hemos platicado mucho sobre las fotografías, pero todos coincidimos en lo que mencionas. Sí, ya pasaron más de tres décadas desde las primeras fotos que aparecen en el libro, aunque llegan hasta 1999. Es muy interesante cómo regresamos en el tiempo a través de muchos años con estas fotos que, para ser honesto, ya ni me acordaba que existían.
Las fotos del libro fueron rescatadas por Dave y se encontraban en un baúl, junto al autógrafo que Banksy le firmó a Rowntree en las pruebas para la portada del disco Think Tank. Son tan personales que su círculo cercano de amigos lo animó a compartirlas con los fans.
Hay muchas imágenes icónicas, como la foto donde está Damon con Justin Frischmann, las de las fans en Japón, la foto con Hiro, -ahora los fans sabrán el origen de “Yuko and Hiro”- y las fotos en Teotihuacan.
¿Has pensado en convertir este trabajo en alguna exhibición fotográfica, como hizo Paul McCartney el año pasado?
Sí, de hecho vamos a presentar este trabajo en una galería en donde los fans van a poder comprar las fotos. Y el plan inicial es que podamos hacer esto quizá también en París y en la Ciudad de México, estas son las tres posibilidades que hemos estado manejando. París es un quizá y la Ciudad de México es un deseo; veamos qué pasa.
Tras la pandemia se ha dado un paulatino regreso de muchas de las bandas del britpop, con ustedes, Oasis, Pulp y Supergrass, entre otros de una generación que sigue vigente 30 años después de su esplendor.
¿Han pensado en que, sin esos primeros años que están tan bien planteados en este libro, quizá nada de lo que conocemos de esa generación existiría?
Sigue siendo relevante, no sé si en el plano musical. No sé si viéndolo en retrospectiva realmente siga siendo relevante pero de alguna manera sigue siendo vigente. Sigue viva la música y todos seguimos tocando; todos seguimos haciendo conciertos pero si sólo te dedicas a dar conciertos de toda esta música vieja todo esto termina siendo trivial, como un tributo, y se vuelve irrelevante. Creo que la única manera de mantener a la música vigente es componer nuevas cosas, grabar nuevos discos. Nosotros hemos tratado de mantenernos vigentes, de seguir escribiendo y sacar nuevos discos, porque lo más relevante es la música. Y ese es el problema definitivamente: hay mucha música que se hizo en los años sesenta y la gente sigue hablando de la música de los sesenta, pero no de toda, sólo de algunas bandas, las que se mantuvieron relevantes porque continuaron haciendo música después de sus mejores años.
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Hay una nueva generación de bandas británicas muy talentosas qué están acaparando la atención del mundo.
¿Hay alguna de ellas que te llame la atención y que le recomiendes a los fans?
Claro, hay una banda, son dos chicos, y también una chica que se llama Billy Nomates. Me han llamado mucho la atención en los festivales en los que hemos tocado, en ocasiones también se han presentado por ahí.
Al ver las fotos de las fans japonesas en el libro, pienso en la actualidad y en cómo Blur ahora es más popular actualmente en América Latina que no los noventa, ¿ven eso como una especie de nuevo comienzo para la banda?
Tienes razón, lo hemos pensado. Tenemos muchas fotos de esta última gira y de los conciertos que dimos en el Estadio Wembley de Londres y nos hizo pensar en que al principio no tocábamos en esta clase de lugares. Sólo éramos una pequeña banda que tocaba en pequeños clubes, no tocábamos alrededor del mundo. El libro se llama así porque nos regresa a nuestros orígenes, cuando nadie nos conocía. Es una frase del chófer que nos llevaba en el autobús por nuestra primera gira en Estados Unidos; era un tipo muy chido, pero con un perverso sentido del humor. Y es que nadie en Estados Unidos había escuchado hablar de nosotros y él se daba cuenta de ello. No tuvimos mucho impacto en Estados Unidos en aquel momento y bueno, ahora las cosas son distintas pero no había ninguna garantía de que llenaramos el Estadio Wembley dos veces, ni de que llenaramos otro festival, y como muchas otras bandas que tratan de tener éxito, no teníamos garantías… La verdad es que el éxito que tenemos en América Latina y sobre todo en México, nos tomó por sorpresa, porque nunca habíamos tocado tantas veces en esta parte del mundo, la verdad es que no teníamos ni la más remota idea de cuántos fans hay. Pero nos dimos cuenta, a través de las métricas, de que después del Reino Unido, la mayoría de nuestros fans son de América Latina… Es una fantástica parte del mundo y no sé si contesté tu pregunta, pero es que este éxito aquí es algo que no podré explicar.
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La visita de Blur a México
En la última gira de la banda, Blur tocó en cuatro ciudades de América Latina en menos de dos semanas: Ciudad de México, Bogotá, Santiago y Buenos Aires. En palabras del mismo Dave, unas 300 mil personas asistieron a sus conciertos latinoamericanos de 2023.
En el libro también hay fotos en México ¿Qué recuerdos tienes de esa primera visita a nuestro país y de su visita a Teotihuacan?
Tengo recuerdos muy claros de esa visita, porque Teotihuacan es uno de los lugares más diferentes que habíamos visitado hasta ese momento. Eran finales de los noventa y estábamos viajando por casi todo el mundo, pero estar en Teotihuacan nos cambió de alguna manera desde adentro. Nunca habíamos estado en un lugar tan impresionante. Estar al pie de estas pirámides colosales fue impresionante para mí, porque me sumergí en la historia de ese mágico lugar y me dije: “¡Caray! Esto es impresionante”. Quedé shockeado. Ese es uno de mis mejores recuerdos de nuestro primer concierto en México, por supuesto también la gente, porque nos recibieron muy bien. Recuerdo que estábamos volando sobre la Ciudad de México y que la tripulación de vuelo nos dejó ver cómo era la ciudad por arriba, nos explicaron que el aeropuerto de la CDMX es uno de los que está más elevado al nivel del mar en todo el mundo y no podíamos creer el tamaño de la ciudad, es enorme, y nos quedamos pensando en qué parte de la ciudad íbamos a aterrizar; además debo decirte que entonces y ahora, la Ciudad de México es un fantástico lugar para estar de fiesta y sí que nos hemos ido de fiesta ahí.
¿Ahora qué sigue para tí, Dave?
El libro sale al mercado el 9 de septiembre (2025) y el próximo año estaré grabando y regresando al estudio para crear la música de una serie de televisión y para unas películas, lo cual es algo que amo hacer.
Amable, comprometido y brillante, Dave Rowntree nos comparte una mirada íntima desde la lente de su vieja Olympus, en un testimonio que se suma a la lista de lanzamientos documentales de la historia de Blur, en los últimos dos años. Algo que pudiera hacernos pensar que el retiro de la banda está cerca, aunque al ver el entusiasmo de este personaje, podemos pensar todo lo contrario.
Francisco Hernández Ramos | El Sol de México