Hace unas semanas, el conjunto comandado por Brian López y Gabriel Sullivan lanzó su tercer material, titulado Xolo; un álbum conceptual que retoma el misticismo de la cultura mexicana a través de figuras como el Xoloitzcuintle.
Sumergiéndose en la riqueza del folclore, ambos profundizan en sus influencias latinas para crear una narrativa musical y lírica que les sirve para emprender un viaje sonoro que se antoja actual, aunque tiene suficientes conexiones con el pasado.
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El primer sencillo del disco se titula “Xolo De Galáxia” y es una cumbia con las voces principales de Sullivan y López, más la participación de Mona Chambers como invitada.
Se trata, dicen, de una canción muy festiva que alaba la sabiduría de este perro mexicano sin pelo que conoce las tierras del inframundo y que guía a Arcoiris con valentía a través de ellas.
“Mona es una de mis amigas más antiguas y no se dedica a la música profesionalmente, pero me encanta su voz, ya que tiene un aire infantil. Así que este personaje, Arcoiris, se supone que es una niña pequeña y encaja a la perfección con la narrativa, se entrelaza con el disco… Y eso mantiene el álbum unido, y estoy muy feliz de que haya participado”, nos dice Brian, en entrevista con El Sol de México.
Además de Chambers, colaboran los músicos Robbie Gray y Mick Conroy, de Modern English, en el tema “It Doesn’t Matter”, un momento de desesperación o desesperanza compartido por los dos viajeros.
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En dicho track, Robbie aporta su distintiva voz, mientras que Mick toca el sintetizador MS20, un elemento característico del sonido de Modern English, presente en todos sus discos. La colaboración surgió en marzo de 2022 cuando Xixa abrió para Modern English en una serie de fechas posteriores a la gira SXSW, forjando una conexión creativa que ahora cobra vida:
“Gabriel ha tocado la guitarra con ellos por un tiempo… Así que nos hicimos amigos y vinieron a nuestro estudio. Y como tenemos una canción que usa un sintetizador Moog, con un sonido muy ochentero, pensamos que sería genial pedirle a Mick que cantara el estribillo, ya que él tiene un acento británico muy auténtico, algo que no podríamos inventar nosotros mismos… Y luego Mick envió un sintetizador para añadirlo. Fue una colaboración genial y muy fácil de hacer”, añade.
¿Pero cómo fue que Gabriel y Brian comenzaron a hacer música como Xixa? El propio Brian nos lo cuenta:
“Primero empezamos como una banda de covers de chicha peruana, en un momento en que Gabriel y yo teníamos nuestras pequeñas carreras en solitario y estábamos de gira por Europa, pero como no queríamos volver a casa y conseguir trabajos de verdad, formamos esa banda para cubrir algunos de nuestros gastos. Total que la banda se comenzó a hacer popular muy rápido, más que cualquiera de nuestros proyectos en solitario, así que decidimos dejar de hacer covers y a comenzar a pensar en material original”.
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“Fue una decisión difícil —continúa— porque en aquel momento era muy fácil hacer feliz a la gente tocando versiones de cumbia, pero a la larga ha valido la pena, porque hemos podido desarrollar nuestro sonido… En 2015 cambiamos nuestro nombre a Xixa y renovamos por completo no sólo el sonido, sino también la imagen de la banda”.
Sobre el entorno en que el que estos músicos han crecido y que los inspiró a crear un conjunto como éste, comenta:
“Tucson, Arizona, está a unos 40 minutos al norte de la frontera entre México y Estados Unidos, por lo que mucha gente aquí habla español, si no con fluidez, al menos un poco. Y la cultura mexicana siempre ha estado muy presente en la música. Por ejemplo, yo fui a escuelas bilingües, donde había un programa de mariachis, así que crecimos muy rodeados de todo ese ambiente”.
Volviendo al concepto del álbum Xolo, Brian explica:
En 2011, Gabriel y yo estábamos en Francia, haciendo una gira y había una gran exposición en las calles que se llamaba “El Cholo”. Eran unas marionetas gigantes, de unos 12 metros de altura en medio de la calle y había muchísimas personas observando. La historia giraba en torno a una niña gigante y su cholo, su perro. Era todo un espectáculo”.
“Nos gustó tanto —añade— que decidimos retomar ese concepto y construir una historia en torno a aquellos dos personajes: la niña, a la que llamamos Arcoiris y El Cholo, su protector sagrado. A partir de ahí construimos una historia que se basara en los rituales funerarios mayas y aztecas, como El Mictlán. Es algo que no se enseña mucho, al menos en Estados Unidos, a pesar de que es una de las mitologías indígenas tan sagradas como la azteca y la maya”.
Fue así como ambos músicos construyeron una obra que se dividiera en nueve partes —canciones—, una para cada nivel de ese inframundo conocido como El Mictlán.
La banda reflexiona sobre trump, migración a méxico y su visión del rock en vivo
Sobre la forma en que conciben sus presentaciones en directo, el músico comenta:
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“Cuando nos distanciamos de las versiones, queríamos ser una banda de rock de estadio, con una gran producción y todo eso, aunque nuestro presupuesto era más bien de rock independiente. De todos modos lo hicimos a lo grande. Nuestro baterista es Winston Watson, quien solía tocar para Bob Dylan, Alice Cooper y Levon Helm. Él tiene una mentalidad de rock and roll de la vieja escuela, con luces y proyecciones enormes, muchísimos amplificadores, muchísima batería. Así que todo es enorme.
Cuenta que recientemente tuvieron dos conciertos con Sonido Gallo Negro en la Ciudad de México y luego en Tucson.
“Son buenos amigos nuestros. Dimos también ese concierto en Tucson y fuimos teloneros porque queríamos que mucha gente viniera a verlos, ya que son una banda increíble… Afortunadamente vino mucha gente y les dije en el escenario: ‘Tienen suerte de estar aquí viendo a una de las mayores exportaciones de la Ciudad de México, y tenemos suerte de que Trump no haya puesto aranceles a una banda como esta, porque son increíbles”, añade.
Hablando de aranceles y de Donald Trump, le preguntamos cómo vive la nueva forma de gobernar que hay en Estados Unidos.
“Es vergonzoso y triste, y está erosionando nuestro sentido de la democracia aquí en casa, el cual hemos construido durante los últimos casi 300 años. Es muy triste ver cómo nuestro lugar en el mundo se hunde. Y especialmente con nuestros vecinos amigos como México y Canadá. Sólo quiero que la gente de México sepa que las acciones del gobierno actual no reflejan los deseos de todos los ciudadanos, incluyendo especialmente a los miembros de nuestra banda”.
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Le hablamos del fenómeno de la migración de estadounidenses hacia México que está dando lugar a una gentrificación y generando reacciones como la de un graffiti en las calles de la Ciudad de México que decía: “Los norteamericanos aman a México pero odian a los mexicanos”.
Sí… Entiendo ese sentimiento, aunque no es aplicable a todos los estadounidenses. Yo pasé mucho tiempo en la Ciudad de México y entiendo ese sentimiento, lo he visto cada vez que regreso. Y no sólo son estadounidenses, sino también muchos europeos los que están llegando y creo que no todos están dispuestos a aclimatarse a la cultura y el idioma para integrarse en la sociedad mexicana, y creo que eso es lo que quizá frustra tanto a los ciudadanos… Si yo pudiera mudarme a cualquier lugar probablemente lo haría a algún lugar como la Ciudad de México, porque me encanta el país y porque parte del sur de Arizona es muy similar. Pero sí, es interesante cómo están cambiando las cosas ahora mismo.
Alejandro Castro | El Sol de México