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El Extranjero

Novichok, la arma de envenenamiento preferida de Rusia

Alexei Navalny, líder opositor al presidente de Rusia, Vladímir Putin, está internado de gravedad en Alemania tras un supuesto envenenamiento con Novichok

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El veneno Novichok ews considerado como un arma química.

El gobierno de Alemania informó el 2 de septiembre que encontró rastros del agente nervioso Novichok en Alexei Navalny, líder opositor ruso, quien está siendo atendido en un hospital de Berlín por envenenamiento, lo que seguramente desatará una tormenta diplomática entre el gobierno de Angela Merkel y Vladimir Putin.

Novichok significa “recién llegado” en ruso y se aplica a un grupo de agentes nerviosos avanzados desarrollados por la Unión Soviética en las décadas de 1970 y 1980.

Se le reconoce como un arma química de cuarta generación y es fruto de un programa militar bautizado con el nombre en clave de “Foliant”.

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Uno de los supuestos creadores de la sustancia, Vil Mirzayanov (quien más tarde migró hacia Estados Unidos), fue en 1992 el primero en informar sobre el desarrollo del Novichok en una entrevista para un diario ruso.

El libro de Mirzayanov, que supuestamente contiene la fórmula ultrasecreta del mortal agente neurotóxico, se titula Secretos de Estado: una crónica desde adentro del programa ruso de armas químicas.

Su edición de bolsillo está disponible en Amazon y se vende por 30 dólares. Si la fórmula que pregona es genuina, cualquier persona que compre dicho libro puede producir esa arma química altamente venenosa.

En su obra destaca que el programa para desarrollar nuevos tipos de armas químicas comenzó en 1973. Más de 200 químicos e ingenieros participaron en el desarrollo de estas armas.

El Novichok es varias veces más tóxico que el gas VX y el gas sarín. Algunas investigaciones informan que se puede obtener a partir de productos químicos habituales que se usan en las plantas de fertilizantes y plaguicidas.

La sustancia, que paraliza todos los músculos y provoca daños graves en el sistema nervioso, puede ser usada tanto en forma de gas como en forma líquida. Según algunas informaciones, los trabajos del programa ‘Foliant’ fueron suspendidos en 1992.

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En 1999, técnicos de Defensa de Estados Unidos viajaron a Uzbekistán para ayudar a desmantelar y descontaminar la zona en la que se hallaba uno de los mayores campos de ensayos de la antigua URSS.

De acuerdo con el testimonio aportado por un desertor, los soviéticos usaban la planta para producir y probar pequeños lotes de Novichok. Estos agentes nerviosos fueron diseñados para eludir la detección de las inspecciones internacionales.

Uno de los agentes incluidos en el grupo conocido como Novichok, el Novichok A-230, es descrito como entre 5 y 8 veces más potente que el agente nervioso VX.

“Es más peligroso y sofisticado que el Sarín o el VX y es más difícil de identificar”, asegura el profesor Gary Stephens, experto en farmacología en la Universidad de Reading, en Reino Unido.

Aunque algunas variantes del Novichok son líquidas, se cree que existen otras en estado sólido. También puede esparcirse como un polvo extrafino.

Algunos de estos agentes son considerados “armas binarias”, lo que significa que el agente puede almacenarse dividido en dos ingredientes químicos menos tóxicos. Es cuando estos se mezclan y reaccionan cuando producen el agente tóxico activo.

Los agentes Novichok se consideran “armas binarias” porque para que actúen se requiere la combinación de dos ingredientes.

Esto hace más fácil y seguro su transporte, ya que solo se vuelven plenamente nocivos cuando se mezclan.

“Una de las razones principales por las que se desarrollan estos agentes es porque sus componentes no están en la lista de sustancias prohibidas”, aseguró a la cadena británica BBC  el profesor Stephens. “Es mucho más fácil de entregar sin poner en riesgo la salud del correo”.

Si una persona inhala Novichok o este toca su piel, los efectos se harán sentir muy rápidamente. Los síntomas pueden aparecer entre 30 segundos y dos minutos después.

Cuando el agente está en polvo, puede tardar más en actuar. Los síntomas sistémicos podrían retrasarse hasta 18 horas después del contacto.

Se cree que los agentes Novichok tienen efectos similares a los de otros agentes nerviosos. Esto significa que actúan bloqueando las señales de los nervios a los músculos, provocando el colapso de las principales funciones del organismo.

Entre los síntomas se cuentan los ojos en blanco, ya que las pupilas se comprimen, convulsiones, babeo y, en el peor de los casos, fallos respiratorios, entrada en coma y la muerte.

La acción letal de estos agentes se inicia con una ralentización del ritmo cardíaco y la obstrucción de las vías respiratorias, lo que conduce a la muerte por asfixia.

Algunas variantes de los Novichok fueron específicamente diseñadas para resistir los antídotos existentes para los agentes nerviosos.

Si una persona sufre una exposición a uno de los agentes Novichok, debe retirársele la ropa y lavarle la piel con agua y jabón. Se debe también enjuagarle los ojos y suministrarle oxígeno.

En el caso de Navalny comenzó a sentirse mal el pasado 20 de agosto durante un vuelo que tuvo que aterrizar de emergencia en la ciudad siberiana de Omsk, y su equipo inmediatamente dijo sospechar que había sido envenenado por orden del gobierno.

Quién es Alexei Navalny, el mayor crítico de Putin en Rusia, actualmente está hospitalizado de gravedad por “envenenamiento”, tras ser atacado con el agente químico Novichok –que también fue empleado en un ataque contra el ex espía ruso Sergei Skripal en marzo de 2018 en Salisbury, Reino Unido–.

“Es un hecho inquietante que Navalny haya sido víctima de un (ataque por medio de un) agente químico nervioso en Rusia”, dijo el gobierno alemán, que también condenó el ataque y le pidió a Rusia que dé explicaciones.

En su momento, el uso de Novichok contra Skripal provocó una crisis diplomática entre Reino Unido y Rusia que derivó en sanciones a Moscú.

El uso de Novichok en contra de Alexei Navalny aumenta las sospechas de un involucramiento del gobierno ruso.

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