Si pensabas que la relación México-Japón se limitaba al anime, los autos y los gadgets, te falta arroz en la dieta. Literalmente. Porque ahora la alianza también viene en forma de granos cortos, sake refinado y snacks que están conquistando paladares nacionales. ¿El objetivo? Que los mexicanos no solo digan “itadakimasu” al ver sushi, sino que reconozcan la autenticidad detrás de la materia prima japonesa.
Por segundo año consecutivo, la Asociación Japonesa para la Promoción de la Exportación de Arroz y Productos Derivados (Zenbeiyu) aterrizó en México para reforzar la presencia del arroz japonés y sus derivados. A su lado, instituciones como el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón (MAFF), la Embajada de Japón y la Organización de Comercio Exterior de Japón (JETRO) han tejido una estrategia que combina diplomacia, talleres gastronómicos y experiencias inmersivas para la industria restaurantera.
Exportaciones de arroz y sake en ascenso
Los números hablan, de acuerdo con el MAFF, en 2024 se enviaron a México 332 toneladas de arroz japonés, con un valor cercano a 98 millones de yenes. El contraste con 2023 es revelador, entonces apenas llegaron 133 toneladas, equivalentes a 37 millones de yenes. En otras palabras, el mercado mexicano duplicó en un año su apetito por este producto, una tendencia favorecida por el levantamiento —en marzo de 2023— de la prohibición para importar arroz pulido nipón.
El arroz japonés que desembarca en el país pertenece mayoritariamente a la variedad “Japónica”, reconocida por su grano corto y contenido bajo de amilosa. Este detalle técnico es lo que le da esa textura pegajosa y húmeda que tanto se aprecia en recetas como sushi, donburi u onigiri. En comparación, el arroz “Índica”, más común en México, es de grano largo y se caracteriza por su soltura y sequedad. Dos mundos que conviven en el mismo plato, pero con resultados muy distintos en boca.
Diplomacia culinaria: Talleres y alianzas con buen sabor
El crecimiento de las exportaciones no se limita a un asunto de logística, también hay un esfuerzo cultural detrás. Para fortalecer la cadena de valor, Zenbeiyu y sus aliados han organizado talleres especializados dirigidos a distribuidores, chefs y empresarios de la industria. Estas capacitaciones abarcan desde el manejo y preparación del arroz hasta las normas sanitarias y el servicio adecuado del sake.
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Entre las actividades, una clase magistral dirigida por Milan Aleksovski, gerente de Goen Fujiyata y sommelier de sake, junto al chef japonés Kazuya Sakamoto, donde se comparten secretos de la cocina nipona con un grupo selecto de restauranteros mexicanos.
Además, la iniciativa sumó un aliado estratégico, el restaurante El Japonez, en Polanco, donde del 22 al 28 de agosto se ofreció un menú especial preparado con arroz japonés y maridado con diferentes tipos de sake. Una manera directa de llevar la experiencia al consumidor final y mostrar que detrás de cada grano hay historia, técnica y tradición.
Una demanda en crecimiento
El boom no es casualidad. En México, la gastronomía japonesa vive un auge sostenido. Restaurantes especializados proliferan en ciudades clave como Ciudad de México y Guadalajara, mientras el sake empieza a abrirse paso en barras y cocinas más allá del sushi. El consumo se diversifica y los comensales buscan experiencias auténticas, con productos certificados que garanticen calidad y origen.
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“El compromiso de Zenbeiyu es apoyar el crecimiento del mercado mexicano para el arroz japonés y sus derivados. Con la colaboración de chefs y expertos, buscamos promover la autenticidad y fomentar la expansión de estos alimentos en México”, afirmó el Sr. Hosoda, Director Ejecutivo Adjunto de Zenbeiyu.
Más allá del sushi
La expansión del arroz japonés y el sake en México apunta a un horizonte donde estas especialidades dejen de verse como productos exóticos y se integren en el menú cotidiano. En una cultura como la mexicana, donde el arroz también es protagonista en guisos tradicionales, la versatilidad del grano japonés ofrece oportunidades para reinterpretar recetas, generar nuevos maridajes y diversificar el consumo.
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Lo que queda claro es que este intercambio no solo se trata de exportaciones, es también un diálogo entre dos cocinas con arraigo milenario que encuentran en la mesa un punto de encuentro. Porque al final, tanto en Japón como en México, el arroz siempre sabe a casa.
Brenda Marquezhoyos | Aderezo