Cuando se menciona el nombre de Queens Of The Stone Age de inmediato nos viene a la mente una música furiosa, llena de poder y energía, que se interpreta delante de miles de fans, ya sea en grandes festivales o en estadios.
Quizá por eso es tan sorprendente el nuevo lanzamiento del grupo, un material que va completamente en la dirección opuesta. Así es Alive In The Catacombs, un concierto acústico e íntimo grabado en las profundidades de París.
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Y si la capital francesa es llamada la ciudad luz, bajo la guía de Josh Homme, descubrimos el lado más oscuro de la capital francesa.
Hace casi un año, en julio de 2024, QOTSA se embarcó en un proyecto único: darle nueva vida a sus canciones en un escenario nunca antes utilizado: las catacumbas de París, que desde el siglo XVIII han sido la última morada para millones de personas.
Un escenario sumamente lúgubre, en el que los osarios están expuestos y cuyas paredes están adosadas con huesos y cráneos. Homme y su banda se dieron a la tarea de adaptar sus canciones en versiones acústicas, mismas que fueron acompañadas por cuerdas para darles otro matiz.
Y el resultado es sorprendente, en un escenario donde habita la muerte, estas canciones literalmente cobran nueva vida.
En 2007Josh Homme realizó varios cambios en la banda, incorporando a Dean Fertita en el teclado y la guitarra, siendo desde entonces un fiel escudero de Homme, un tándem con el que puede rebotar ideas. Dean ha colaborado con una gran cantidad de músicos, destacando su trabajo con Karen O, Iggy Pop y Jack White, tanto como solista como integrando The Dead Weather.
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Y precisamente Dean nos comparte algunos detalles sobre esta grabación.
Ahora tienen esta maravillosa, extraña y nueva colección de canciones de este concierto en las Catacumbas de París. ¿Cómo surgió la idea de tocar en este lugar?
De hecho Josh llevaba mucho tiempo queriendo hacerlo. Tenemos una relación fantástica con mucha de la gente con la que hemos trabajado en París, desde siempre. Y empezamos a hablar sobre las posibilidades de hacer algo así, hasta que pareció cobrar mucha fuerza, interés e impulso. La gente con la que hemos trabajado colaboró con nosotros para que esto sucediera. Es realmente increíble que esté saliendo a la luz, porque fue todo un reto tocar en ese lugar.
Leí que usaste una batería de coche para usar tu piano eléctrico.
Así es. Allí abajo no había electricidad, era muy limitada, lo cual también fue gran parte del atractivo. Nos obligó a repensar cómo íbamos a arreglar estas canciones y a tener una perspectiva nueva sobre ellas. Nos dio la oportunidad de trabajar con músicos de cuerdas increíbles. Y realmente reinventar las canciones de una manera que encajara con el entorno. Se sintió una gran conexión. Siendo sincero, todo el día fue surrealista: simplemente ir allí y hacer las cosas como siempre las hacemos no creo que hubiera sido tan efectivo.
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¿Qué tanto afectó el lugar a la atmósfera y a las canciones? ¿Sentiste algo extraño?
Sí, hubo muchísimas cosas sucediendo emocional y psicológicamente en ese ambiente, es obvio que estás contemplando la idea de la eternidad. Estás en un lugar sagrado. Y al mismo tiempo, Josh estaba lidiando con problemas de salud bastante graves en ese momento, lo que nos hizo dudar si podríamos hacerlo o no. Ese momento en particular significó mucho para él. En mi opinión, probablemente debería haberse ido a casa una semana antes. Pero realmente se obligó a actuar ese día. Así que no perdimos la oportunidad de hacer algo tan especial.
Es curioso el sonido que han creado para este material, ya que cuando piensas en la música de QOTSA inmediatamente esperas el rugido de un león, mucha electricidad, emoción. Pero al ver la película fue todo lo contrario. ¿Qué tan complicado fue sacar de contexto estas canciones y verlas desde otra perspectiva?
Había algunos elementos prácticos, como que no estábamos en la misma sala a veces, la configuración y la forma de grabarlo crearon un enfoque interesante. Pero en general, siento que hay intensidad, independientemente del volumen al que toquemos. Eso se nota, creo que lo que el propio Josh es muy adecuado para este tipo de ambiente; en mi opinión, es muy bueno en los momentos en los que se puede apreciar el matiz de la emoción de su voz y lo que las letras significan para él. Y eso adquiere un carácter completamente distinto.
Háblanos más del proceso de adaptación de las canciones a este entorno más acústico.
Creo que suena maravilloso. Suena perfecto. Estábamos eufóricos. Tuvimos no recuerdo cuántos ensayos, pero no fueron muchos, quizás tres. Hicimos uno o dos en Roma y luego uno en París justo antes, en nuestro hotel.
Así que no tuvimos mucho tiempo para analizar a fondo lo que estábamos haciendo. Y confiábamos en que se traduciría con cuerdas. De alguna manera, ese es el enfoque que adoptamos con guitarras, pianos o lo que sea. En algún momento pensamos en algo orquestal, y eso nos ayuda a abordar nuestros instrumentos de otra manera. Así que, ya sabes, ponerlo en este contexto nos resultó muy natural.
Durante la presentación tocas el piano, la guitarra e incluso una marimba. ¿Cómo eligieron las canciones para este concierto?
Lo gracioso es que cuando empezamos a revisar la lista, pensamos: “¡Vaya, esto sería genial!”. Una larga lista de canciones que nos decía: “Bueno, vamos a elegir…”. Intentamos ser un poco diplomáticos y elegir temas que representaran diferentes discos y que pensábamos que serían inmediatos. Y, como dije, no tuvimos mucho tiempo para ensayar con los músicos de cuerda. Queríamos algo que con las cuerdas resultara fácil de conectar. Así que una canción como “Villains” tiene mucho sentido. Y luego nos arriesgamos un par de veces con otras canciones, pero algunas nos parecieron imperdibles. Y luego hay algunas que nos parecieron un poco más arriesgadas, o simplemente canciones que no solemos tocar. Así que nos pareció interesante intentar hacerlo en ese entorno.
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Me encantaría pasar unos seis meses en México tocando así. Quizás podamos encontrar una solución. Me encantaría hacerlo, sería perfecto
Háblanos del trabajo de microfonía e iluminación que utilizaron.
Fue un entorno difícil para hacerlo, porque te digo que no había mucho espacio para moverse. Así que tuvimos que ser muy meticulosos con el encuadre de las tomas y la ubicación de cada uno. Incluso, creo que fue una de las primeras canciones donde ni siquiera estábamos en la misma habitación, como si las cuerdas estuvieran a la vuelta de la esquina. Así que intentamos escucharnos en este lugar cavernoso. Tuvimos algunos desafíos, y el hecho de que todo se sintiera tan cerca y se viera tan bien, sobre todo sabiendo por lo que estaba pasando Josh. No puedo dejar de decirlo. Me asombra lo que se ha esforzado y lo bien que interpretó estas canciones, de esa manera, sabiendo cómo se sentía. Estaban pasando tantas cosas y no podría estar más feliz con el resultado.
Creo que Josh y tú tienen un momento muy cálido en las primeras escenas, cuando tú estás tocando el piano y él se acerca a ti por detrás, apoyándose en tu espalda, se nota que son cómplices en la música.
Gracias por decir eso. O sea, lo siento así y estoy bastante seguro de que todos nos queremos y nos entendemos tanto que hay muy poco ego en cómo abordamos la creación de discos y conciertos, como si estuviéramos ahí para apoyarnos en todo momento. Y, bueno, sabiendo por lo que estaba pasando, Josh puede contar conmigo en cualquier momento, me encantaría ser quien lo ayudara.
Nunca lo decido con antelación. Sabes, soy como dijiste, muy afortunado. Me considero increíblemente afortunado de tener amistades y poder crear y hacer música con la gente con la que trabajo. Pero, bueno, así es como abordo las cosas. Intento mantenerme activo y crear continuamente para que, si algo puede ayudar a un proyecto, esté disponible. Y de ahí surgió el tema de los discos en solitario. Nunca tuve la intención de hacer discos en solitario. Intento mantenerme alerta. Así que tengo cosas que aportar a estos otros proyectos, sean los que sean. Nunca sé con certeza absoluta qué es lo que está pasando. Tengo un montón de herramientas al alcance de mi mano y eso es maravilloso.
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La película -que más adelante se editará también como un disco en vivo- comenzó a proyectarse el 3 de junio en ciudades como París y la Ciudad de México (en el cine Tonalá), y al día siguiente en algunas ciudades europeas del Reino Unido, Alemania y Bélgica, entre otras.
Pablo Emilio Islas Márquez | El Sol de México