Misión de reabastecimiento SpaceX-34 de la NASA llevará experimentos y suministros a la Estación Espacial Internacional

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) y SpaceX se preparan para el lanzamiento de la 34ª misión comercial de reabastecimiento, programada para mediados de mayo. Esta misión tiene como objetivo entregar investigaciones científicas, suministros y equipo a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). La nave espacial Dragon de SpaceX, cargada con aproximadamente 2,948 kilogramos de suministros, despegará a bordo del cohete Falcon 9 de la compañía desde el Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Tras su llegada al complejo orbital, la Dragon se acoplará de forma autónoma al puerto delantero del módulo Harmony de la estación espacial. La misión transportará varias investigaciones científicas nuevas. Una de ellas es ODYSSEY, que evaluará la eficacia de los simuladores de microgravedad terrestres para recrear las condiciones espaciales. Los investigadores examinarán el comportamiento bacteriano en el espacio y compararán los resultados con experimentos realizados en la Tierra. Otro experimento, STORIE, monitoreará las partículas cargadas en órbita alrededor de la Tierra, las cuales responden al clima espacial y pueden afectar infraestructuras como las redes eléctricas y los satélites. Este instrumento podría ayudar a los investigadores a predecir y responder mejor a estos cambios. Laplace estudiará el movimiento y la colisión de partículas de polvo en microgravedad para comprender mejor el movimiento de las partículas en el espacio, buscando aprender sobre los orígenes de la Tierra y la formación de planetas. Green Bone observará cómo crecen y se desarrollan las células óseas en el espacio sobre un andamio óseo hecho de madera, con la esperanza de mejorar productos para tratar condiciones de huesos frágiles como la osteoporosis. Finalmente, SPARK evaluará cómo cambian los glóbulos rojos y el bazo en el espacio en futuros astronautas, observando muestras humanas e imágenes tomadas antes, durante y después del vuelo espacial para proteger la salud de los astronautas en misiones de larga duración. Además de la carga científica, la Dragon entregará equipo esencial, incluyendo un cable de alimentación de repuesto para el Dispositivo Europeo Mejorado de Ejercicio de Exploración y un reactor catalítico, un componente vital del Sistema de Recuperación y Gestión de Agua. También se enviarán dos tanques de concentrado de pretratamiento universal y un adaptador para conectar con las mangueras rusas, junto con un Ultraprobe para reemplazar una herramienta de inspección ultrasónica desgastada, una Unidad de Sensor Remoto para restaurar repuestos del sistema de monitoreo de vibraciones de la estación y parches de reparación flexibles para sellar el casco a presión si fuera necesario. La misión también incluirá un cartucho y conjuntos de mangueras ARMADILLO (AOGA ReMediation, Advanced DeIonization and Limited Life Optimization, por sus siglas en inglés) actualizados para mejorar el procesamiento de agua para la generación de oxígeno, y un conjunto de tanque de recarga de nitrógeno para mantener las reservas de gas de la estación. Los astronautas Jack Hathaway de la NASA y Sophie Adenot de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) supervisarán la llegada de la nave. La Dragon permanecerá acoplada al laboratorio orbital durante aproximadamente un mes antes de amerizar en el Océano Pacífico, regresando ciencia crítica y hardware a los equipos en la Tierra a mediados de junio. Entre los elementos que regresarán se encuentran un dispositivo de imágenes oculares, un lecho adsorbente que filtra contaminantes del aire de la cabina, una bomba separadora del Compartimento de Residuos e Higiene, y el Hábitat Avanzado de Plantas, que apoyó estudios de biología vegetal de larga duración, para su eventual exhibición en un museo. Un dispositivo de gestión de presión que recupera aire del vestíbulo durante la despresurización también regresará para reparación y almacenamiento como repuesto en tierra. Durante más de 25 años, la Estación Espacial Internacional ha proporcionado capacidades de investigación utilizadas por científicos de más de 110 países para llevar a cabo más de 4,000 experimentos en microgravedad. La investigación realizada a bordo de la estación ayuda a avanzar en misiones de larga duración a la Luna, como parte del programa Artemis, y a Marte, al tiempo que proporciona múltiples beneficios a la humanidad.