Cada 7 de octubre se conmemora el Día Mundial del Algodón, proclamado por la Organización de las Naciones Unidas en 2019 para reconocer la importancia de esta fibra natural en la economía global. México forma parte de los países productores de algodón, con una cosecha que en 2021 superó las 800 mil toneladas, según datos del Gobierno de México.
En Baja California Sur, este cultivo tiene antecedentes documentados desde mediados del siglo XX, cuando formó parte de las principales actividades agrícolas en zonas como el Valle de Santo Domingo y Los Bledales, en La Paz. De acuerdo con información del Archivo Histórico Pablo L. Martínez, existe una fotografía fechada el 6 de junio de 1952 bajo el título “Siembra de algodón, Los Bledales, Baja California Sur”, que forma parte de la serie Paisaje rural.
La imagen, registrada con el número de inventario 8459, muestra hombres trabajando en campos agrícolas de la región. En la anotación original al reverso se puede leer: “algodón. Siembra febrero 22. Foto: junio 6-1952 Los Bledales”, lo que confirma que el cultivo tuvo presencia en la capital del estado durante esa época. Este registro es uno de los pocos testimonios visuales que documentan la producción algodonera en el sur peninsular.
Por otra parte, la biblioteca del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias (CUCBA) de la Universidad de Guadalajara conserva un trabajo académico titulado “El cultivo del algodón (Gossypium hirsutum) en el Valle de Santo Domingo, Baja California Sur”.
Dicho documento señala que la actividad agrícola fue relevante en la zona durante las décadas de 1960 y 1970, cuando el algodón llegó a ser conocido como el “oro blanco” del estado debido a su impacto económico y a la calidad de la fibra producida. En esa época, el Valle de Santo Domingo concentró la mayor parte de las siembras y la cosecha generó empleo para cientos de familias, muchas de ellas provenientes de otras entidades del país.
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Durante esos años, el cultivo de algodón impulsó el crecimiento poblacional y económico de Ciudad Constitución, donde se instalaron empresas agrícolas y talleres de procesamiento. El algodón se exportaba a diversos estados de la república, así como a Estados Unidos y países europeos, consolidando a Baja California Sur como un punto de relevancia en la producción textil nacional.
Sin embargo, la actividad comenzó a decaer a finales de la década de 1980 debido a la aparición de plagas como el gusano rosado, el picudo y la viruela del algodón, las cuales afectaron severamente la planta. Para combatirlas, los agricultores emplearon pesticidas que incrementaron los costos de producción hasta en un 60 por ciento, lo que redujo su rentabilidad y calidad.
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Actualmente, aunque la siembra comercial desapareció, todavía es posible encontrar ejemplares silvestres en distintas zonas del estado. En el centro de La Paz, sobre la calle Aquiles Serdán entre Santos Degollado y Melchor Ocampo, crece un árbol de algodón cuidado desde hace cinco años por el ciudadano Guillermo Alberto Pérez Villegas.
Raúl Rodriguez De León | El Sudcaliforniano