La experiencia comienza así: te pones un casco, y en lugar de comenzar a presionar botones, empiezas a mover a tu personaje, saltar o disparar con sólo pensarlo. Esa es la primicia del neurogaming doméstico, que consiste en videojuegos controlados directamente por tus ondas cerebrales, gracias a interfaces cerebro-computadora (BCI) que no requieren cirugía ni dispositivos invasivos.
Lo anterior es posible gracias a la invención de cascos con sensores llamados EEG (electroencefalograma), los cuales se encargan de registrar la actividad eléctrica del cerebro por medio de sensores o electrodos suaves que se colocan sobre el cuero cabelludo.
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Cuando el dispositivo capta las señales eléctricas de áreas específicas del cerebro, como las regiones que se activan al concentrarnos o imaginar movimiento y lo hacen posible gracias a lo que se conoce como “calibración personalizada”, que significa que piensas algo, aprendes el patrón de tu cerebro para “disparar” o “saltar” y el software lo reconoce.
Uno de los juegos más populares de estas características es Elden Ring With My Mind, el cual ya fue completado por Perri Karyal sin usar las manos, sólo con un casco EEG de Emotiv. La gamer entrenó el sistema con patrones cerebrales asociados a “empujar” o “relajarse” y consiguió replicar un mando completo, combinando además sensores de movimiento para dirigir al personaje, según reportó la revista Wired.
“Para correr, me imagino empujando un cubo. Y para esquivarlo, me imagino girando un plato al ritmo de You Spin Me Round (Like a Record) de Dead Or Alive, porque necesitaba algo muy diferente a empujar un cubo”, dijo a The Guardian la también creadora de contenido y presentadora de videojuegos.
Una experiencia similar es la que ofrece Mindflex, un juego de agudeza mental de Mattel, en el que el jugador usa sus ondas cerebrales para dirigir una pelota a través de una pista de obstáculos. Las ondas cerebrales se registran mediante el auricular EEG incluido, lo que permite al usuario controlar una corriente de aire concentrándose, elevando o bajando así una pelota de espuma atrapada en la corriente de aire.
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Mindball es otro juego que permite a dos personas con diademas EEG mover una bola con su grado de concentración, de manera que quien está más enfocado empuja la bola hacia el otro.
Otro caso notable es el de la startup Neurable, que tiene un juego de realidad virtual controlado exclusivamente con la mente, usando un casco adaptado con sensores EEG. El CEO de la firma, Ramses Alcaide, explica que su sistema interpreta respuestas cerebrales ante estímulos, ofreciendo una experiencia intuitiva.
Algunos cascos y cómo conseguirlos
Varias empresas han fabricado este tipo de dispositivos, pensados para jugar en la comodidad del hogar.
- Emotiv EPOC (2009) tiene un casco con 14 sensores, destinado al juego y la escritura mental.
- NeuroSky MindWave Mobile es otra opción que cuenta con un casco económico y simple para juegos móviles y de concentración, que es compatible con iOS y Android.
- NextMind apuesta por un dispositivo no invasivo detrás del cráneo que lee señales del cerebro visual y que permite controlar gadgets, texto o juegos con la mirada.
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También existen sistemas como intendiX (2009) que permiten escribir texto o encender luces en casa con señales EEG.
Entre las opciones que están actualmente disponibles se encuentran:
- El Muse 2, de Muse, que cuesta alrededor de 6 mil 700 pesos (360 dólares) en Amazon MX, Mercado Libre y otros distribuidores en línea. Su diadema ligera con sensores secos es ideal para medir niveles de atención y concentración, y efectiva para juegos simples y meditación.
- El Emotiv Epoc X vale aproximadamente 37 mil 500 pesos ( 2 mil dólares) en eBay y tiendas especializadas en EEG. Éste cuenta con 14 canales, siendo más preciso y orientado a desarrolladores para control de juegos y análisis EEG.
- Mindlink EEG cuesta alrededor de 304 pesos (17 dólares) en AliExpress y Mercado Libre y es un sensor básico de ondas cerebrales destinado a juegos simples o pruebas de atención, con control por atención y relajación. Esta es quizá una de las mejores opciones para principiantes o curiosos que sólo deseen experimentar.
Por otro lado, para quienes busquen adentrarse en desarrollo o proyectos de investigación, el Epoc X es la alternativa más completa, aunque más costosa.
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Más posibilidades de control mental
La tecnología de Motor imagery, que permite por ejemplo imaginar que movemos una mano para que el sistema active esa orden, se ha usado en estudios con títulos como World of Warcraft y Space Invaders.
También están las Steady State Visually Evoked Potentials (SSVEP) o potenciales evocados visuales de estado estable, que consisten en señales que son respuestas naturales a la estimulación visual en frecuencias específicas, con las que es posible concentrarse en un objeto que parpadea, para que el cerebro responda en la misma frecuencia y así se active una acción similar en la pantalla.
Ambos métodos permiten acciones concretas en juegos, sin necesidad de botones.
Los pros y contras
Entre las ventajas de estos avances tecnológicos se encuentran la accesibilidad para personas con discapacidades, la posibilidad de jugar títulos más inmersivos y novedosos, y una posible mejora cognitiva y de concentración.
Por otro lado, estos juegos aún presentan ciertos obstáculos o limitaciones, como la calibración larga y lenta, la precisión limitada e incluso la fatiga mental y la preocupación por la privacidad cerebral, ya que al permitir que ciertos dispositivos lean nuestra mente nos exponemos a que nuestros datos se utilicen de manera incorrecta.
Lo que sigue
Neurable y otros desarrolladores ya trabajan en modelos con Integración VR (de realidad virtual) también con cascos que serán controlados por la mente. “La realidad virtual podría finalmente estar en un punto de inflexión. Está disponible a un precio accesible… con latencia para permitir un movimiento corporal más natural”, dijo en Singularity Hub el escritor Aaron Frank.
Otra tendencia serán los títulos de juego adaptativo o apps que ajustan la dificultad según tu enfoque o relajación.
¿Más allá del entretenimiento?
La próxima frontera del entretenimiento parece estar llegando. Lo que comenzó con ideas como NeuroRacer, que es considerado uno de los primeros neurojuegos, en ese caso diseñado para revertir el deterioro cognitivo de los adultos mayores, podría tener un impacto positivo en diversas áreas.
Noah Falstein, diseñador de videojuegos, ha dicho que estos podrían hacernos mejores como seres humanos en todos los sentidos, mientras que la doctora Amy Kuse, exdirectora de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA) ha establecido que estas herramientas nos ayudan a mejorar el rendimiento humano de maneras increíbles.
Pero no todas las posturas son positivas o esperanzadoras. Más allá de los retos relacionados con la fatiga mental y la privacidad, existen voces que consideran que esta modalidad de juegos no tiene mucho futuro, como Zack Lynch, director ejecutivo de Neuro Technology Industry Organization, quien ha dicho que la mayoría de los consumidores no van a invertir en esta opción hasta que tenga un valor duradero.
En ese mismo sentido, Chris Petrovic, exdirector general de GameStop Digital Ventures, ha dicho: “No llamen a esto ‘la próxima gran plataforma de neurojuegos’ ni ‘dispositivo de neurojuegos’, porque no se venderá”.
Alejandro Castro | El Sol de México